【ＴＯＫＹＯが変える未来（２）】
「日本のモノづくりの完敗だった」
２００８年北京五輪を直前に控えた６月の国内大会。男子２００メートル平泳ぎで世界新記録を出した北島康介（３７）をはじめ、好記録を連発する日本競泳陣の泳ぎを見ていたスポーツ用品メーカー・ミズノ社員の吉井宏見（ひろみ）（５４）は、悔し涙を抑えられなかった。
五輪の約１年前から、吉井は代表選手とともに新作水着の試作を重ね、北島から「完璧だ」というお墨付きの言葉をもらった。４月時点で北島ら代表選手３１人中１４人が着用を希望。吉井が初めて製品化にこぎつけた自信作だった。
だが、英スピード社の高速水着「レーザー・レーサー（ＬＲ）」の登場が、すべてを覆した。
無縫製で上半身から足首まで覆う“全身スーツ”型のＬＲ。スポーツ流体力学に詳しい工学院大教授の伊藤慎一郎は「水着に合わせて体を締め付け体の断面積を小さくすることで、水の抵抗を減らす点が画期的だった」と振り返る。
強力な“武器”を前に日本水泳連盟は方針転換し、北京五輪でのＬＲの使用を容認。代表の多くが着用し、北島は１００メートル平泳ぎで米選手が持つ世界記録を更新するなど２大会連続の２冠を達成した。
北京五輪の２年後に国際水泳連盟が素材や形状を制限して禁止するまで、ＬＲは世界記録を次々と塗り替えた。実際に試着して泳いだ吉井自身も、前へ進む推進力の違いを肌で感じざるを得なかった。
「水着は人の体形に合わせるものというわれわれの考え方とは、開発のコンセプトそのものがまるで違った」
水着開発は、水の抵抗との戦いの歴史ともいえる。
「水着なんて、高校までフンドシ姿だった」
日本が初の五輪開催に沸いた１９６４（昭和３９）年東京大会で、男子４００メートル自由形に出場した吉無田（よしむた）春男（８０）は笑う。
当時の水着は伸縮性がなく、水の抵抗を受けやすい胸部にワッペンが縫い付けられており、現代の“常識”とは程遠いものだった。
東京大会で日本競泳陣は銅メダル１個に終わった。男子２００メートルバタフライ準決勝で敗退した佐藤好助（７７）も、「科学的なアプローチという点で欧米との差は歴然としていた。日本は競技や練習方法、用具などの面で組織的な出直しを迫られた」と述懐する。
東京大会以来、日本代表に水着を提供してきたミズノは、７６年モントリオール大会でポリウレタン製の糸で縦横方向への伸縮を可能にすると、８８年ソウル大会では繊維メーカーの東レとともに摩擦抵抗を低減した新素材を開発。水の抵抗力を測定するなど、科学的な分析をもとにした取り組みにも着手してきた。
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January 14, 2020 at 05:00AM
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北京五輪では悔し涙も 科学力集結、威信かけ開発される「水着」 終わりなき挑戦の舞台 - SankeiBiz
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