「はんこ注射」でおなじみの結核を予防するための「ＢＣＧワクチン」。
新型コロナウイルスの感染や発症後の重症化を防ぐことに関係があるのではないかと注目され、海外では臨床研究も始まっている。しかし、その効果はまだ“証拠がない段階”。
ＢＣＧを接種したいという人も出始める中、乳児へのワクチンが足りなくなるおそれも指摘されるなど、冷静な対応が呼びかけられている。
（国際部 記者 曽我太一）
ＢＣＧになぜ注目が
結核研究所によると、日本では結核がまん延していた戦後に定期接種の制度が導入され、現在も０歳児を対象に定期接種が行われている。
このワクチンが、新型コロナウイルスとの関係で注目されるようになったのは、乳児などある一定の世代の全員を対象に広く接種を行っている国と行っていない国で、感染者や死者の数に違いがあるという指摘が海外で出ているからだ。
これは、カナダのマギル大学が2017年に公表した世界のＢＣＧの接種の状況だ。
水色の日本や韓国を含むアジアやアフリカ、それにロシアなどの国や地域では、ＢＣＧを広く接種している一方、赤色のフランス、ドイツ、スペインなどは、過去に広く接種していたものの現在はしておらず、緑色のアメリカ、イタリア、オランダなどに至っては、これまでにそうした接種を行ったことがないとされている。
アメリカのジョンズ・ホプキンス大学の４月16日時点のまとめによると、新型コロナウイルスの感染者は世界で200万人を超え、死亡した人はアメリカ、イタリア、スペイン、フランスで多くなっている。
免疫学の世界的な権威であるドイツのマックスプランク研究所のシュテファン・カオフマン教授もＢＣＧと新型コロナウイルスの“相関関係”に注目している１人だ。
シュテファン・カオフマン教授
「アメリカ、イタリア、オランダはＢＣＧの広域的な接種を行っていない。こうしたデータは単に相関関係を示したものにすぎず、直接、関係があるとは言えないが、ＢＣＧが新型コロナウイルスによる感染症に効果があるのかを調べる価値は十分にあると思う」
免疫研究で注目の“ＢＣＧ”
カオフマン教授によると、ＢＣＧにはヒトの体の免疫を担うマクロファージや樹状細胞などを刺激するとともに、サイトカインの分泌を促進することで、ウイルスが感染した細胞を壊すＴ細胞や、抗体を作るＢ細胞の働きを強める効果があり、その結果、免疫力が一定程度高まることが最近の研究で分かってきたという。
これまでのところ、季節性のインフルエンザウイルスや乳幼児に肺炎などを引き起こすＲＳウイルスなどに対して一定の効果がみられたという報告があるという。
臨床研究も始まる
海外では、ヒトで新型コロナウイルスに対するＢＣＧの効果を確かめる研究も始まっている。
そのうちの一つがオランダ・ラドバウド大学のミハイ・ネテア教授のチーム。ネテア教授は、ＢＣＧと免疫力の関係を調べる研究の第一人者で、今回ＮＨＫのインタビューに次のように話している。
ミハイ・ネテア教授
「過去の研究を踏まえると、ＢＣＧが新型コロナウイルスに対して有効かもしれないという仮説を立てることができる。ＢＣＧは新型コロナウイルスによる感染症の重症化を防ぐ効果があるかもしれない。感染の予防に効果があるのかも含めて分析していく」
ネテア教授のチームは、すでにオランダ国内の８つの病院で医療従事者を対象にした臨床研究を始めている。
1500人に接種して、接種していないグループとの間で感染の割合に違いが出るかなどを分析。最初の結果が出るまでには３か月から６か月かかる見込みだという。
ＷＨＯ“現時点で勧めず”
一方で問題も起き始めている。
新型コロナウイルスに対する効果を期待して、ＢＣＧを接種したいという人が出始めているのだ。
ＷＨＯ＝世界保健機関や海外の専門家は、科学的な根拠はまだないとして、現時点では定期接種などの対象になっていない人が接種することは勧めないとしている。
ＷＨＯの見解
「証拠がない今の段階では、新型コロナウイルスによる感染症を予防するためにＢＣＧワクチンを接種することは勧めない」
ネテア教授
「現時点では、一般の人たちがＢＣＧの接種を受ける理由は何もない。まずは臨床研究がどのような結果を導き出すのか注意深く待つことが必要だ。そのうえで（効果が認められて）接種することになったとしても、当局やメーカーが協議してどの人を対象にするか決定すべきだ」
思わぬリスクも
こうした動きの背景には、思わぬ副作用のおそれがあるほか、ＢＣＧ全体の供給量にも影響を及ぼしかねないという事情がある。国内ではすでに医療トラブルも報告されている。
日本感染症学会と日本小児科学会の指導医で開業医の水野泰孝医師によると、最近は乳幼児の親ではない高齢者などからＢＣＧを接種できないか、といった問い合わせが増えているという。
また日本ワクチン学会の岡田賢司理事長は次のように話している。
日本ワクチン学会 岡田賢司理事長
「わらをもつかむ思いで接種したいという気持ちはわかるが、新型コロナウイルスに対する効果があるのか、わかっていないだけではなく、高齢者など免疫力が低くなっている人が接種した場合には、思わぬ副作用を引き起こすおそれもある」
脅かされる子どもへの安定供給
日本ワクチン学会は、海外に比べて日本で死者数などが抑えられているのは、「国民一人一人の自制の効いた行動と心がけによるところが大きいと考えられる」としたうえで、「乳児へのワクチンの安定供給が影響を受ける事態は避けなければならない」として、冷静に対応するよう呼びかけている。
国際部 記者
曽我太一
平成24年入局
札幌局などを経て国際部 スタンフォード大学客員研究員を経て、デジタル技術、欧州などを取材
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April 16, 2020 at 04:14PM
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