感染が急拡大している新型コロナウイルスについて、武漢市で確認されている感染者数は実際の5パーセントにすぎない──。そんな衝撃的な論文が発表された。英大学が構築したモデルによると、「14日後には武漢市の感染者数が19万人を超える」ことになり、海外での感染も拡大していくのだという。この恐ろしいシナリオには“根拠”がある。
TEXT BY MEGAN MOLTENI
KEVIN FRAYER/GETTY IMAGES
新型コロナウイルスの感染が拡大している中国では、これまで数十人が死亡し、感染者数は数百人を超え、数都市の2,000万人以上が隔離政策の対象となっている。このアウトブレイク（集団感染）に関するデータが増えるにつれ、現段階で中国で報告されている感染は、氷山の一角にすぎないことが明らかになってきた。
英国と米国に拠点を置く研究者チームが予備研究の結果をまとめた論文で、新型コロナウイルスの感染の中心地である武漢市で確認されている感染者数は、実際の感染者の5パーセントにすぎないと1月24日（米国時間）に発表した。すなわち、研究対象期間の最終日である1月21日の時点で、感染者数は公式報告の440人ではなく、12,000人ほどいる可能性があるということだ。
この論文は、医学分野のプレプリントサーヴィス「medRxiv」で公開されたもので、査読前となっている。そして実際のところ1月21日以来、武漢市で確認された新型コロナウイルスの感染者は729人に激増している。
武漢市の感染者数が19万人を超える？
英国のランカスター大学のジョナサン・リードが率いる研究チームは、公式報告書から収集した症例データを使って1月1日以降の新型コロナウイルスの感染拡大を示す暫定モデルを作成した。中国の当局は、生きた動物も販売されていた生鮮市場が人間への新型コロナウイルスの感染源となった可能性が高いとして、1月1日に生鮮市場を閉鎖している。したがって、1月1日以降の新型コロナウイルスの拡大は人から人への感染であるという仮定で研究は進められた。
リードの研究チームが作成したモデルは、次のような予測をした。2月初旬には中国のほかの都市でさらなるアウトブレイクが発生し、外国への感染が拡大、そして武漢市での感染症例数は爆発的に増加するという悲惨な展開である。論文によると「14日後には武漢市の感染者数が19万人を超えるとモデルは予測しています」
「ありえると思います」と、カリフォルニア大学リヴァーサイド校の疫学者であるブランドン・ブラウンは言う。ブラウンは今回の研究には関与していない。
医学誌『ランセット』で1月24日に発表された中国人研究者チームの論文によると、新型コロナウイルスの感染者には無症状の感染者がいるという。こうした指摘を踏まえると、研究チームのモデルによる予測は説得力がある。
この論文では、新型コロナウイルスの感染症と診断されて武漢市の病院に入院した最初の41人の臨床データから、新型コロナウイルス（2019-nCoV）が肺炎、発熱、せきなどの多様な症状を引き起こし、持病を抱える高齢者だけでなく、健康な人も罹患する可能性があると報告している。研究チームは新型コロナウイルスの潜伏期間は3〜6日だと考えている。
つまり、無症状の多数の感染者が何日も歩き回り、あらゆる濃厚接触者にウイルスを広める可能性があることが示されている。急速に疲弊していく医療従事者に加えて、世界保健機関（WHO）の緊急事態宣言の見送り、旧正月の旅行を考えると、ランカスター大学の研究グループの予測数値はありえるとブラウンは考える。
「今後の展開を考える上で不確定要素が多くありますが、モデルは近い将来に感染の流行がどのように展開するかを予測するための最良の手段かもしれません」
実際、どの程度の感染力があるのか？
大きな不確定要素に、2019-nCoVの感染力がある。実際、どの程度の感染力があるのだろうか？
リードのモデルでは、1人の感染者が感染させる可能性のある人数（ウイルスの基本再生産数）は3.6〜4.0と推定されている。比較として、SARS（重症急性呼吸器症候群）は2〜5であり、ヒトへの感染力が最も高い麻疹（はしか）は、なんと12〜18だ。
この数値が高いほど、公衆衛生当局には新しい感染の連鎖を断ち切る余裕がなくなり、アウトブレイクがコントロール不可能になる。封じ込めの観点からは、1を超えるものはすべて対応困難と言える。
ただし、その他の2019-nCoVに関する最近の推定値は、リードの研究結果よりも控えめだ。ハーヴァード大学の研究者であるマイムナ・マジュンダルとケネス・マンドルは1月23日、新型コロナウイルスの基本再生産数は2.0〜3.3だという予備的評価を発表した。WHO当局者は23日、これまでで最も正確な推定値は1.4〜2.5の間にあると語っている。
「4次感染」の発生という事態の深刻度
これらの状況から判断するに、数週間前と比べて新型コロナウイルスの感染を封じ込めるのはかなり難しい状況になってきている。WHOは1月23日に、新型コロナウイルスの4次感染が発生していることを初めて報告している。つまり、人間以外からウイルス感染した人が別の人に感染し、その人からまた別の人に感染し、その人からさらにまた別の人に感染したということだ。
WHOのこの発表は、感染は家族や医療従事者などの濃厚接触者に限定されているという以前の報告と矛盾し、確認されている症例が示すよりもはるかに広く感染が拡大しているという意見を支持するものである。
リードの研究チームは、利用できる情報が限られていることを考えると、現時点ではすべての予測について根拠が弱いことを認める。しかし、新型コロナウイルスのように急速に拡大するアウトブレイクでは、リードの研究チームが作成したようなモデルは、公衆衛生当局が今後の展開に対応する方法を決定するために利用できる最高のツールであることが多い。
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January 26, 2020 at 06:00AM
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